Возможность общения с людьми, которые находятся за сотни и тысячи километров, – еще одна уникальная возможность, предоставленная Сетью. Однако когда основной круг общения составляют виртуальные друзья, над этим следует задуматься. В виртуальном мире общаться проще – здесь можно сыграть, выдав себя за человека, которым вы хотели бы быть, но виртуальное общение, не ограниченное во времени, рано или поздно приводит к разочарованию. Бегство в виртуальный мир, в котором нет тирана–начальника, финансовых трудностей, страха перед будущим и проблем в отношениях с любимым человеком, становится все более сильной привычкой. Со временем возвращаться в реальность становится все трудней, а время пребывания в виртуальном мире не улучшает настроение, а, наоборот, приводит к серьезным психологическим проблемам и желанию снова погрузиться в этот кажущийся радужным и безбедным мир.

Большому испытанию подвергаются супружеские отношения, дружба, отношения с родителями и детьми. Временем, проведенным с реальными людьми, жертвуют во имя виртуального мира.

Строить реальные отношения гораздо сложнее – возникает множество проблем, которых в онлайновом мире нет. Рано или поздно может возникнуть вопрос – зачем тратить столько времени и сил на реальные отношения, если в виртуальной реальности все настолько проще.

Повсеместное использование Интернета на работе во время рабочего дня вначале в перерывах, а потом и вместо работы, проведение в Интернете всего свободного времени – это только этапы развития зависимости. Печальным итогом является абсолютная невозможность проводить время вне онлайна. Отсутствие возможности попасть в Интернет и заняться любимым делом, будь то общение, серфинг или онлайн–игры, приводит к депрессии, раздражительности и возникновению навязчивой идеи.

Часто, пытаясь как можно больше времени посвятить онлайну, интернет–зависимые пользователи посвящают этому время, отведенное для сна, и, как следствие, получают серьезные проблемы, связанные с физическим здоровьем и общим самочувствием.

Еще одной причиной сравнения интернет–зависимости с алкогольной или наркотической является то, что, как и начинающие наркоманы или алкоголики, интернет–зависимые люди уверены, что в любой момент могут отказаться от привычки проводить время в виртуальном мире.

К сожалению, это не всегда так.

Интернет–зависимость – это радость, эйфория, отсутствие контроля над временем при нахождении в Сети, а при отсутствии возможности попасть в виртуальную реальность – угнетенность, пустота и депрессия. Это может сопровождаться соматическими нарушениями – резью и сухостью в глазах, болью в спине и локтях.

Другими следствиями интернет–зависимости могут стать изменения в характере, игнорирование домашних обязанностей и общее безразличие.

Попадая в Сеть, человек проходит как минимум пять стадий общения с виртуальным миром. На первой стадии новичок только пытается чему–то научиться. На второй– человек, уже знакомый с Сетью, использует ее для работы и для развлечения. Третья, самая страшная стадия, – это когда Интернет становится всем, все время тратится на виртуальную жизнь, которой подчинено все в жизни реальной. На четвертой стадии наступает разочарование и временное возвращение в настоящий мир. Пятая – самая гармоничная стадия, когда пользователь прошел все этапы отношений с Интернетом и умеренно и разумно использует его возможности в работе и повседневной жизни. К сожалению, некоторые пользователи, оставшись на третьей стадии, становятся интернет–зависимыми.

Масштабы борьбы с интернет–зависимостью в США впечатляют. Большинство филиалов «Общества Анонимных Алкоголиков» открыли группы поддержки интернет–зависимых, причем существуют группы для родственников, желающих вернуть члена семьи в нормальную жизнь. Разработана программа 12 шагов, суть которой состоит в наполнении реальной жизни новым смыслом параллельно с уменьшением времени, проведенного в Сети. Признаком выздоровления считается, когда человек полностью контролирует время, проведенное в Сети.

Большинство психологов сошлись во мнении, что не Интернет делает человека зависимым, а человек, склонный к зависимости, сам выбирает ее объект, которым может стать Интернет.

Нельзя обвинять в возникающих проблемах только Интернет. Неазартный человек вряд ли увлечется онлайновыми играми, а тот, у кого нет проблем в семье, вряд ли полюбит порносайты и кибер–секс. Для общительных людей сетевое общение станет дополнением к реальному, а не заменит его. Проблемы, всплывшие на поверхность благодаря Интернету, на самом деле лежат намного глубже. Интернет–зависимость – это только одно из их проявлений. Вполне возможно, что при отсутствии Интернета они просто приняли бы другую форму.

Для человека со здоровой психикой электронная почта и ICQ становятся только формой общения и удобным средством связи; если же у пользователя есть проблемы в общении с другими людьми, вполне может возникнуть зависимость, так как, придя в Сеть, всегда можно найти собеседника, пусть даже на один раз.

Несмотря на эти кажущиеся очевидными факты, в прессе регулярно появляются публикации о вреде Интернета. В качестве одного из аргументов приводят интернет–зависимость. Однако с таким же успехом можно вести речь о вреде кофе или автомобилей, которые, как и многое другое (в том числе и Интернет), принесли людям комфорт и приятные эмоции. Но испытание Интернетом смогли выдержать не все, превратив его из средства удобного доступа к информации в болезненную зависимость. Стоит подумать о том, что привело данных людей к этому, а не вешать на Интернет ярлык «наркотика» для современной молодежи.

Интернет предоставляет пользователям абсолютно уникальные возможности, недостижимые больше нигде.

Какой еще мир, кроме Интернета, можно так просто включить и выключить по собственному желанию? В каком еще месте можно каждый раз играть новую роль? Где еще можно забыть о мелочах, отравляющих реальную жизнь, найти собеседника и излить душу?

Работая в Сети, можно полностью ощутить бесконечность мира. Он весь перед человеком, можно побывать в любой стране или городе с помощью окна браузера. Однако не все понимают, что это только картинки, фотографии и слова. Глядя на них, вряд ли можно почувствовать красоту Ниагарского водопада, величие собора Святого Петра или изящество Эйфелевой башни.

Виртуальный мир – это только еще одна реальность, созданная людьми, – каждым для собственных целей. Кому–то он нужен для работы, другому – для общения. Не стоит забывать, что здесь, вне окна браузера, есть много не менее интересного, и только если, попадя в виртуальный мир, человек может с легкостью вернуться в настоящий, мир электронной почты и веб–сайтов будет по–настоящему интересным и полезным, а не приторным и надоевшим.

Факт, что дети проводят в Интернете много времени, огорчает большинство родителей. Сначала взрослые приветствовали появление Сети, полагая, что она – безграничный источник новых знаний. Вскоре выяснилось, что подростки не пользуются Интернетом для выполнения домашних заданий или поиска полезной информации. Вместо этого они общаются в чатах и играют в онлайновые игры.